Η «Ελ Τρι» επικράτησε με 2-0 της Νότιας Αφρικής για τον 1ο όμιλο, σε ένα ματς με τρεις αποβολές * Έμειναν στον πάγκο και δεν αγωνίστηκαν Πινέδα και Σάντσες
Νικηφόρα ήταν η πρεμιέρα του Μεξικού στο Μουντιάλ 2026, με τους «Αζτέκους» να κάμπτουν με 2-0 την αντίσταση της Νότιας Αφρικής το βράδυ της Πέμπτης (11/6).
Μπροστά σε ένα κατάμεστο «Αζτέκα», οι οικοδεσπότες δεν συνάντησαν ιδιαίτερες δυσκολίες απέναντι στους «Μπαφάνα Μπαφάνα« και, χάρη στα γκολ των Κινιόνες (9') και Ρ. Χιμένες (67'), πανηγύρισαν το πρώτο τους τρίποντο στη διοργάνωση, αποκτώντας από νωρίς σημαντικό προβάδισμα στη μάχη για την πρόκριση.
Η αναμέτρηση ήταν αρκετά επεισοδιακή καθώς ο Βραζιλιάνος διαιτητής, Γουίλτον Σαμπάιο, απέβαλε με απευθείας κόκκινη κάρτα τους Σιτόλε (49') και Ζουάνε (84') από πλευράς Νότιας Αφρικής και τον Μόντες (90+2') από το Μεξικό.
Να σημειωθεί πως τόσο ο 30χρονος μέσος της ΑΕΚ, Ορμπελίν Πινέδα, όσο και ο δεξιός μπακ του ΠΑΟΚ, Χόρχε Σάντσες, δεν πήραν χρόνο συμμετοχής μένοντας στον πάγκο των γηπεδούχων.
Το Μεξικό μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και στο 5' έχασε μεγάλη ευκαιρία, όταν ο Ρ. Χιμένες σούταρε και ο Γουίλιαμς απέκρουσε. Τέσσερα λεπτά αργότερα όμως κατάφερε να ανοίξει το σκορ, καθώς μετά από λάθος του Σιμπίσι, ο Κινιόνες με εξαιρετικό τελείωμα μέσα από την περιοχή έκανε το 1-0. Στο 19', οι «Αζτέκοι» πλησίασαν και σε δεύτερο γκολ, αλλά το σουτ του Κινιόνες πέρασε ελάχιστα άουτ. Μετά το 25' οι Νοτιοαφρικανοί προσπάθησαν να ανεβάσουν τις γραμμές τους, χωρίς ωστόσο να δημιουργήσουν κάποια σημαντική ευκαιρία. Στο 42', το Μεξικό έφτασε πολύ κοντά στο 2-0 σε δύο περιπτώσεις. Αρχικά, ο Γουίλιαμς απέκρουσε την προβολή του Ρ. Χιμένες, ενώ λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, το πλασέ του Κινιόνες σταμάτησε στο δοκάρι.
Στο 49', η Νότια Αφρική έμεινε με δέκα παίκτες, καθώς ο Σιτόλε ανέτρεψε τον Γκουτιέρες, ο οποίος έβγαινε μόνος απέναντι από τον Γουίλιαμς, σε προφανή θέση για γκολ. Παρά το αριθμητικό τους πλεονέκτημα, οι Μεξικανοί κατέβασαν ρυθμό και μάλιστα τα... άκουσαν από την εξέδρα, όμως στο 67' «κλείδωσαν» ουσιαστικά τη νίκη με κεφαλιά του Ρ. Χιμένες. Τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο δύσκολα για την ομάδα του Ούγκο Μπρος, καθώς ακολούθησε και δεύτερη αποβολή, με τον Ζουάνε να αντικρίζει την κόκκινη κάρτα για εκτός φάσης χτύπημα στον Αλβαράδο. Από εκείνο το σημείο και μετά, οι οικοδεσπότες, απαλλαγμένοι από το άγχος και βλέποντας τους αντιπάλους τους ανήμπορους να αντιδράσουν, χαλάρωσαν, έχοντας στο μυαλό τους και την απαιτητική συνέχεια που ακολουθεί. Οι αποβολές, πάντως, δεν σταμάτησαν εκεί, αφού στο 90+2' ο Μόντες αντίκρισε επίσης την κόκκινη κάρτα για μαρκάρισμα στον Μουντάου.
Διαιτητής: Σαμπάιο (Βραζιλία) Βοηθοί: Πίρες (Βραζιλία), Μποσίλια (Βραζιλία) Αναπληρωματικός βοηθός: Καρντόσο (Παραγουάη) VAR: Γκάλο (Κολομβία) AVAR: Λάρα (Χιλή) SVAR: Μπρισάρ (Γαλλία) 4ος: Μπενίτες (Παραγουάη).
Κίτρινες: 23' Γκουτιέρες - 17' Μοκοένα, 74' Σιμπίσι.
Κόκκινες: 90+2' Μόντες - 49' Σιτόλε, 84' Ζουάνε.
ΜΕΞΙΚΟ (Χαβιέρ Αγκίρε): Ρανχέλ, Ρέγιες, Γκαγιάρδο, Μόντες, Βάσκες, Λίρα (76' Άλβαρες), Φιδάλγο (66' Μόρα), Γκουτιέρες (66' Τσάβες), Αλβαράδο, Κινιόνες (79' Βέγκα), Ρ. Χιμένες (76' Γκονζάλες).
ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ (Ούγκο Μπρος): Γουίλιαμς, Όκον, Σιμπίσι, Μποκάζι, Μουντάου, Μοντίμπα (76' Απόλις), Μοκοένα, Σιτόλε, Άνταμς (61' Ζουάνε), Φόστερ (56' Εμπάτα), Ρέινερς (76' Μαχόπα).
